判断一个位置是否有淡水最直接的方法是，在选择开拓者准备坐地时，观察地块是否显示为绿色高亮。游戏会通过颜色滤镜清晰提示，绿色格子代表该地块拥有淡水资源，包括紧邻河流或湖泊的单元格，以及靠近海洋的沿海单元格（深海不算）。你也可以在游戏中按F2键打开文明管理界面，在界面下方查看淡水资源的具体数量。
淡水对于城市的初期发展至关重要，因为它直接关系到城市的住房上限。如果一个城市在建立时没有紧邻淡水，它的初始住房会大幅降低，这将严重限制人口的增长速度，导致城市发展缓慢，后期想补人口会非常困难。除非你使用的文明拥有无视淡水惩罚的特殊能力，否则开局坐城必须优先选择有淡水的绿色格子。
淡水主要来源于地图上的河流、湖泊以及海岸线。河流和湖泊提供的淡水是最直接的。而沿海单元格，指的是陆地紧挨着海洋的格子，它们也能提供淡水，但要注意必须是紧邻海岸，如果格子本身是海洋（深海）则无效。在放置开拓者时，你可以通过左下角小地图上方的滤镜按钮，选择开拓者视图，此时地图上所有可供建立城市的地块都会显示出来，其中绿色的就是有淡水的理想位置。
如果你在开局时发现理想资源点附近没有直接的淡水，也并非完全不能建城，但需要承担前期发展缓慢的代价。对于这类无水城，中后期可以通过研究相关科技后建造水渠区域来为城市引入供水，从而弥补住房不足的问题。或者，如果城市靠海，优先建造港口区域也能增加住房。这些都属于补救措施，在规划第一个首都和第二、三座城市时，尽量靠近淡水依然是最高优先级的准则。
住房决定了人口规模，而人口又是城市进行各种生产和工作的基础。一个拥有淡水的城市，其人口可以更快地增长到3、4甚至更高，从而能更快地建造更多的区域和建筑，形成良性循环。在看淡水时，不仅是看当前地块，也要观察城市未来三格范围内可用的高粮高产地块是否充足，为城市的长期发展打下坚实基础。
